脊索

某些动物身体内部的支柱，略作棒形，由柔软的大细胞组成。高等动物的脊柱由胚胎时期的脊索变化而成，低等动物如文昌鱼的脊索则终生不变。

国语词典

脊索 (jǐ suǒ)

1. 一種動物體在未形成脊柱以前的細胞組織，狀如繩索，為胚胎時期的原始中軸骨骼。高等動物的脊柱是由胚胎時期的脊索演變而成，低等動物的脊索則終生不變。

脊索(notochord)是身体背部起支持作用的棒状结构，位于消化道背面、背神经管腹面。在发生上来自胚胎的原肠背壁（属于中胚层），后与原肠脱离形成。典型的脊索由富含液泡的脊索细胞组成，外面围有脊索细胞分泌形成的结缔组织鞘，即脊索鞘(notochordal sheath)。脊索鞘常包括内、外两层，分别为纤维组织鞘和弹性组织鞘。充满液泡的脊索细胞由于产生膨压，使脊索既具弹性又有硬度。脊索终生存在低等脊索动物中（如文昌鱼）或仅见于幼体时期（如尾索动物）。脊椎动物中的圆口类脊索终身保留，其他类群只在胚胎期出现脊索，后来被脊柱所取代，成体的脊索完全退化或保留残余。